„Lebt man oder wird man gelebt?“

Schlemmer malt »Plan mit Figuren« kurz nach dem Ersten Weltkrieg (1914-1918). In der Zeit des Neuaufbruchs sucht er fortwährend Briefkontakt zu seiner ersten großen Liebe, der jüdischen Russin Darya Yekimovsky (1890-1972). Kennengelernt hatten sich Oskar und Darya in Berlin im Jahr 1912. Doch schon wenige Jahre später gehen die beiden ihre eigenen Wege.

Was war passiert? Die Verwerfungen der Kriegszeit zwingen Darya als vermeintlich »feindliche Ausländerin«, im Jahr 1915 aus Deutschland zu emigrieren. Während Oskar im Deutschen Heer dient, siedelt Darya über Dänemark und Norwegen um, wo der gemeinsame Sohn, Leonid, in Oslo zur Welt kommt (1916-1941/42 gest. in Murmansk).

Vor diesem Hintergrund lässt sich das rätselhafte Bild »Plan mit Figuren« dechiffrieren. Die kreuz und quer in die Fläche gestaffelten Figuren erinnern teilweise an russische Matrjoschkas - möglicherweise ein Hinweis auf den Verlust der Familie, die unter Kriegen und Konflikten auseinander driftet.

fragt Oskar Schlemmer im Jahr 1925. Er steht vor einer beruflichen Entscheidung: Soll er mit seinem bisherigen Arbeitgeber, dem »Bauhaus« von Weimar nach Dessau ziehen oder sich neu orientieren? In einem Brief an Darya, mit der er nach dem Ersten Weltkrieg wieder korrespondieren kann, beschreibt er seine schwierige Lebenssituation und innere Zerrissenheit. Er berichtet von seiner schwachen finanziellen Lage, von seiner neu gegründeten Familie an Seite seiner Ehefrau Tut Schlemmer, und letztlich seinem Entschluss, nach Dessau zu ziehen. In dieser Zeit entsteht das Gemälde »Ruheraum«: eine streng konstruierte Innenansicht eines Raumes, der sich zu einem gleisend hellen Durchblick öffnet. Davor steht eine zentrale Figur, welche mit der Erscheinung eines Todesboten assoziiert wird. Die geometrische Perspektive erinnert an Proportionsstudien wie jene aus dem 1920 veröffentlichten Reprint der Anleitung von Erhard Schön (1491-1542) aus dem Jahr 1542. Die darin erstarrten Figuren dienen dem Versuch, Orientierung zu finden - in einer Lebensphase, in der Schlemmer Abschied, Verantwortung und künstlerische Zukunft zugleich verhandeln muss.

Zum Wintersemester 1932/33 tritt Oskar Schlemmer eine Professur an den Vereinigten Staatsschulen für freie und angewandte Kunst in Berlin an. Sein Fach: »Perspektive für Maler und Bildhauer«. Doch 1933 bringen die politischen Umbrüche für Schlemmer das Gegenteil von Weitblick. Denn nach der »Machtergreifung« der Nationalsozialisten beginnt die sogenannte Gleichschaltung. Zahlreiche jüdische, kommunistische oder in der Weltanschauung unliebsame Angestellte im öffentlichen Dienst verlieren ihre Stellungen. 

Obwohl Schlemmer politisch zurückhaltend ist, wird er wegen seiner weltoffenen Haltung zur Zielscheibe. Ausgerechnet in dem Moment, in dem er jungen Künstlern beibringt, Raum und Zukunft frei zu denken, erhält er seine Kündigung und verliert selbst seine Perspektive im Lehrbetrieb. Seine Entlassung trifft ihn tief. Isolation, Rückzug, Unsicherheit folgen.

Seine künstlerische Vision - der Mensch in einem harmonisch abstrakten Raum - kollidiert mit der ideologisch verengten NS-Politik, in welcher der Kunst eine dienende Funktion abverlangt wird. In seiner Verzweiflung richtet er einen Bittbrief an den Reichsminister für Volksaufklärung und Propaganda Joseph Goebbels (1897-1945). Er hofft auf mehr Freiheit in der Kunst, erhält jedoch keine Antwort. Das NS-Regime grenzt ihn trotzdem nicht komplett aus, sondern hält ihn klein: In der Reichskammer der bildenden Künste wird er unter der Mitgliedsnummer 'M 752' geführt, so dass er die Möglichkeit hat, im Rahmen des ideologisch Erlaubten in Lohn und Brot zu kommen.

Bis heute wirft die im Jahr 1914 gemalte »Winterlandschaft« Fragen auf. Die Staatsgalerie präsentiert das Werk 1920 im Rahmen einer Sonderausstellung der Öffentlichkeit und kauft es anschließend an. Über ein Jahrzehnt später wird das expressionistische Bild von den Nationalsozialisten als »Entartete Kunst« klassifiziert und bei einer gezielten Beschlagnahmeaktion aus dem Museumsbestand entfernt. Nach Auskunft der Inventarakte geschah dies im Jahr 1937. Anschließend wird das Gemälde sehr wahrscheinlich in Berlin, im Zentraldepot der „Entarteten Kunst« aufbewahrt. Karl Buchholz (1901-1992) versucht als zuständiger Kunsthändler im Auftrag des Reichsministeriums für Volksaufklärung und Propaganda, das Werk zu verkaufen, doch ab hier verliert sich jede Spur…

Heute lässt sich nur noch vermuten, was mit der Winterlandschaft geschehen sein könnte. Wurde es im Krieg zerstört oder an einen anderen Ort gebracht, um es vor Kriegseinwirkungen zu schützen? Es besteht aber auch die Möglichkeit, dass Karl Buchholz bei seiner Übersiedlung nach Kolumbien das Gemälde mitnahm, um es zu verkaufen. Auch der Versand des Werkes nach New York, zur Kunsthandlung seines Geschäftspartners Curt Valentin, ist nicht auszuschließen.

Moderne Kunst im Jahr 1940 ist unter dem NS-Regime mitunter ein großes Wagnis. Während Schlemmer offiziell in der Lackfabrik von Kurt Herberts (1901-1989) in Wuppertal als künstlerischer Labormitarbeiter tätig ist, nimmt er zusätzlich einen Auftrag zur Gestaltung einer modernen Wandarbeit im Privathaus des Verlegers Dieter Keller (1909-1985) in Stuttgart-Vaihingen an. Schlemmer und Keller sind eng befreundet und gehen das Risiko ein, moderne Kunst im Verborgenen umzusetzen. Damit handeln sie nicht im Sinne der NS-Kulturpolitik, welche alle künstlerischen Sparten in den Dienst der Propaganda stellt. Avantgardistische Tendenzen hingegen können die Beteiligten in existenzielle Not bringen. Oskar Schlemmer ist diese gefährliche Situation bewusst. Anfang des Jahres 1939 schreibt er an seinen Stuttgarter Freund Heinz Rasch (1902-1996) »Wir können nur annonym [sic] wirken. Ein Hervortreten daraus würde sicher gefährlich werden.« (Schlemmer an Rasch am 3.1.1939).

Das heute in der Staatsgalerie ausgestellte »Wandbild Familie« ist eines der letzten von Oskar Schlemmer ausgeführten großformatigen Kunstwerke. Eingerahmt von zwei seitlichen Figuren zeigt das monumentale Bild eine Familie im Schwebezustand vor ungewissem Schicksal. Die Auftraggeber Dieter (1909-1985) und Martha Keller (unbek.) erwarteten ein Kind, zugleich war die Einberufung des Familienvaters an die Front des Zweiten Weltkriegs absehbar.

Schlemmers Tod im Jahr 1943 hinterlässt große Lücken, im Kulturbereich wie im familiären Umfeld. In der Zeit des Wiederaufbaus bemüht sich seine Witwe Tut (1890-1987) zusammen mit der Staatsgalerie um eine Anerkennung seiner künstlerischen Leistungen. Im Jahr 1950 beispielsweise gelingt es der Staatsgalerie, auf dem Kunstmarkt für 2.500 DM ein Hauptwerk zu erwerben: die »Konzentrische Gruppe« aus dem Jahr 1925. Dass dieses Werk die Kriegsjahre überstanden hat und im deutschen Kunsthandel auftaucht, grenzt an ein Wunder.

Ursprünglich verkauft Schlemmer die »Konzentrische Gruppe« im Jahr 1930 direkt an die Nationalgalerie Berlin. Als Exponat in der dortigen »Neuen Abteilung« im Kronprinzenpalais gerät das Gemälde kurze Zeit später unter die beschlagnahmten Werke des NS-Bildersturms. Von Berlin nach München transportiert, wird das Gemälde schließlich in der Ausstellung »Entartete Kunst« im Juli 1937 dem Publikum vorgeführt. Zwar ist das Bild anschließend zur Veräußerung durch den Kunsthändler Kurt Buchholz (1901-1992) vorgesehen, doch der Verkauf zur Beschaffung von Devisen für das Deutsche Reich kommt nicht zustande. Der Überlieferung nach geht das Werk in den Privatbesitz des Berliner Künstlers Juro Kubicek (1906-1970) Ende der 1930er/Anfang der 1940er Jahre über. Von hier aus findet das Werk seinen Weg über den Kunsthandel in die Staatsgalerie nach Stuttgart.

Mit der Wiedereröffnung der im Krieg zerstörten Ausstellungsräume im Jahr 1958 gehört die »Konzentrische Gruppe« zu den wichtigsten Gemälden aus der Bauhauszeit im Bestand des Museums. Indem die ehemals geächteten Tendenzen der zeitgenössischen Kunst wieder in die neu eröffneten Museumsräume integriert und gesammelt werden, präsentiert sich die Staatsgalerie als modern und weltoffen.
 

Diese Frage stellt Oskar Schlemmer in einem Brief im Jahr 1920 – nicht nur als Gedanke, sondern als vorläufiges Lebensresümee. So lässt er in seinem Triadischen Ballett Figuren tanzen: reduziert, geordnet, kreisend im Raum – ein Versuch, Struktur zu finden in einer Welt, die ihm manchmal zu entgleiten scheint. Schon im Ersten Weltkrieg verliert er seine erste große Liebe Darya aus den Augen - und mit ihr den Kontakt zu seinem Sohn Leonid, der im Zweiten Weltkrieg als Soldat der Roten Armee in Murmansk sterben wird. Im Jahr 1933 erlebt Schlemmer die Situation, dass er nach der Kündigung durch die Vereinigten Staatsschulen aus Berlin wieder zeitweilig von seiner Familie getrennt ist. Als auch sein zweiter Sohn Tilman (1925-1945) in den Krieg zieht, beginnt für Schlemmer die letzte Phase einer schleichenden Erschöpfung. Hinter seiner Kunst verbirgt sich ein Leben, das zusehends mehr von politischen Strukturen als vom eigenen Willen gelenkt wird.